UNA FAMILIA DESDE 1953 ...

El BON SOL, uno de los hoteles más icónicos de Mallorca, fue una idea de Antonio Xamena (1910-1996), un mallorquín que amaba la isla y quería dar a otros la oportunidad de experimentar y disfrutar de sus encantos tanto como él mismo lo hacía.

La familia Xamena es originaria de Felanitx, un pueblo situado al sudeste de la isla de Mallorca, conocido sobre todo por ser un importante centro de la industria de los azulejos y por la producción de vino. En Felanitx nació el notable arquitecto Guillem Sagrera (1380 - 1454), cuya obra más conocida es la “Llotja” de Palma.

Antonio, hijo de Martín y Bárbara Xamena, asistió a la escuela católica ``Teatinos`` de Felanitx. Le gustaba la lectura y hacía buen uso de la biblioteca del pueblo, desarrollando amplios intereses que incluían la escultura y la pintura. Además, se interesó por los jardines, primero por los de su pueblo y luego por los de toda Mallorca. Se encontró con interesantes ejemplos, desde los pertenecientes a las más modestas viviendas de su pueblo natal hasta los patios plantados e, incluso, los terrenos ajardinados de los palacios.

Antonio, se convirtió en el miembro más joven de Fomento de Turismo, que organizaba excursiones a pie por todos los rincones de la isla, y aprovechó estas oportunidades para explorar tanto las zonas silvestres como los jardines cultivados. De estos paseos surgió un respeto permanente por el entorno natural y la convicción de que, tanto en los jardines como en las zonas silvestres, en general, la naturaleza no debe jamás ser alterada drásticamente, sino que se debe permitir su desarrollo con la mínima interferencia.

A los 7 años, Antonio fue la primera persona de su pueblo natal que voló, en realidad en un hidroavión en Porto Colom (el puerto de Felanitx). No había campo de aterrizaje en la isla. Quería ver algo del mundo fuera de la isla y, a los 16 años, se le presentó la oportunidad de asistir a un partido de fútbol entre los equipos de Castellón y Mallorca, jugado en la península. Junto con unos amigos mayores, fue a Castellón, en la región de Valencia, y disfrutó mucho más descubriendo la propia Valencia que del partido, ya que su interés por el fútbol no era grande. Esta fue la primera de muchas visitas que implicaron viajes fuera de Mallorca. A los 19 años heredó una suma de dinero y pensó que la mejor manera de invertirlo sería pasar un mes en París y así lo hizo.

El padre de Antonio quería que se convirtiera en agricultor, pero el chico encontraba el trabajo limitado para sus proyectos. Le gustaba conocer gente y participar en actividades sociales, así que a los 17 años dejó Felanitx y empezó a trabajar como dependiente en un establecimiento de sastrería, justo en el momento en que Palma se hacía cada vez más popular entre los viajeros franceses e ingleses. Como ya tenía conocimientos de los dos idiomas necesarios para estos contactos, mejoró rápidamente su fluidez hasta convertirse en la única persona multilingüe de la tienda. Por ello, siendo aún muy joven, fue nombrado jefe de personal y, posteriormente, director de zona. Estos ascensos fueron especialmente afortunados, ya que su padre murió cuando Antonio tenía sólo 19 años y se encontró con mayores responsabilidades familiares.

Era un joven popular y su carrera progresaba rápidamente, pero fue interrumpida por la Guerra Civil española, donde luchó en una de las más célebres batallas de esta, la famosa batalla del Ebro. Poco después de terminar la guerra, conoció a Roger Toro Pando, hija del propietario de una pequeña fábrica de calzado y cuero que, junto con su esposa, había llegado recientemente a Mallorca desde Badajoz, Extremadura. Antonio y Roger se enamoraron y pronto se casaron.
Antonio quería ahora ser más independiente en su trabajo y decidió, con un amigo, Jordi Rosselló, montar una tienda en Palma. Su amigo era un hábil sastre y, juntando algo de dinero y pidiendo un préstamo más, abrieron un establecimiento ``ROXA`` (Rossello & Xamena) en la calle San Miguel, que pronto se volvió en la tienda de sastrería de referencia en Mallorca.

Antonio y Roger se instalaron en una atractiva casa que Antonio poseía en Palma y durante un tiempo hubo bastante para ocupar a la joven pareja. Ambos eran muy felices, pero no tardaron en abrirse nuevas posibilidades. ``Roxa``, aumentó su negocio sustancialmente cuando empezaron a fabricar gabardinas ya fabricadas, listas para llevar, lo que ahora se conoce como “Prêt-à-porter”, ya que antes de esto, había que encargarlas y hacer a medida. Resultaron ser muy populares entre los isleños cuando se producían fuertes tormentas repentinas. Cada vez más próspero, Antonio descubrió en 1950 que estaba en condiciones de construir una casa en la costa sureste, donde había comprado un terreno en un lugar idílico, en Cala D'Or, entonces un pequeño pueblo de pescadores.

La casa se construyó en dos secciones, una encima de la otra, cada una con seis dormitorios, ya que pensó que mientras viviera en una mitad podría alquilar la otra si lo deseaban.
El joven matrimonio llevaba poco tiempo residiendo en la casa, cuando Roger pronto se dio cuenta de que la distancia a la tienda sólo permitía a Antonio estar con ella los fines de semana. Durante una fuerte tormenta, un americano adinerado (que presumiblemente no había comprado uno de sus chubasqueros) buscó refugio en la casa. Cuando el tiempo se despejó, se sintió abrumado por la belleza de la casa y su entorno; la describió como su Shangri-la. Roger le ofreció al instante la casa si Antonio estaba de acuerdo, por una cifra considerable que inmediatamente cumplió. Como Antonio estaba trabajando, ella corrió al teléfono más cercano, a dos kilómetros de distancia, para comprobar si él aprobaba su acción; no tenía por qué tener ninguna duda; ciertamente lo hizo.
Ahora estaban en condiciones de comprar un terreno en un lugar cercano a la capital.

LA CASA DE HUÉSPEDES

Un factor clave para que Antonio disfrutara de la isla era nadar en el mar. Le encantaba zambullirse en las aguas cristalinas del Mediterráneo cada mañana antes de ir a trabajar y se preocupó mucho cuando la ampliación del puerto hizo que las aguas fueran cada vez más turbias. Buscando aguas más limpias las encontró en una pequeña cala de Illetas. Desde la bahía pudo ver una gran villa antigua en una posición dominante en la ladera. El lugar era conocido como Bendinat y se decía que era una propiedad del Castillo Bendinat . En 1951 realizó la compra decisiva.
Aunque el edificio estaba en mal estado, al año siguiente ya se había restaurado lo suficiente como para instalarse en él. A Roger le gustó la nueva casa, pero descubrió que se sentía bastante sola durante el día, ya que no tenía amigos en la localidad, sus vecinos más cercanos estaban bastante lejos y el transporte era limitado. A Antonio, reacio a mudarse de su amado mar al bullicio de la ciudad, se le ocurrió la idea de utilizar el alojamiento sobrante como casa de huéspedes, donde recibirían a clientes como amigos. Las nuevas generaciones de la familia Xamena mantienen la misma filosofía a dia de hoy.

En junio de 1953 llegó el primer huésped a alojarse con ellos. En aquella época no existía la capacidad de publicidad de la que disfrutamos hoy en día. Los taxistas que recogían a los visitantes del ferry Barcelona-Palma fueron informados de la apertura de la nueva casa de huéspedes y como todos los que venían disfrutaban del ambiente relajado y atractivo creado por Antonio y Roger, los taxistas-viajeros-agentes no dudaron en recomendar el Bonsol a nuevos huéspedes, cada vez más.

El segundo año, el famoso actor hollywoodiano, Errol Flynn ,se alojó durante algún tiempo en el Bonsol antes de alquilar una casa cercana. Disfrutaba de la casa y le encantaba navegar por aguas mallorquinas y recomendaba a varios de sus amigos que se alojaran con los Xamena, con los que mantenía una buena amistad.

La casa de huéspedes se fue haciendo conocida y tras los dos primeros años de éxito se amplió de las 14 habitaciones con las que abrió a 42. Antonio decidió entonces vender la tienda de Palma a su socio y dedicarse enteramente al Bonsol. En 1958 el Bonsol se amplía a 73 habitaciones.

EL HOTEL

El Hotel, tratándose del edificio principal, se construyó en la colina, donde se podía disfrutar al máximo tanto del sol de invierno como de la brisa de verano; en aquella época los visitantes venían a Mallorca, por las suaves temperaturas del invierno. En niveles más bajos y cerca del mar, las condiciones podían ser húmedas antes de que el aire acondicionado estuviera disponible.

Cuando las prioridades de los visitantes cambiaron, buscando la playa y el sol de verano, se hizo evidente que una fachada al mar sería una ventaja para el Hotel; se compraron más terrenos en 1957, incluyendo la pequeña cala.

En el período 1957-64 se urbanizaron los terrenos que dan a la playa y se construyeron las villas con jardín. El desarrollo continuó y en 1982 el total de habitaciones en el Hotel principal había alcanzado las 92. Se necesitaban más de 200 escalones para unir el Hotel con la playa, todo un reto para los huéspedes, por ello se tomo la decisión de que se necesitaban ascensores. Fue una decisión audaz, con grandes implicaciones económicas, ya que no sólo había que excavar pozos de ascensor, sino que se proyectaron tres largos túneles que salían por debajo de dos calzadas y conectaban tres zonas distintas del terreno. Sería necesario cortar y retirar una gran cantidad de roca y, para minimizar las molestias al Hotel, los trabajos tendrían que realizarse lentamente en la temporada de invierno. Las autoridades no permitieron el uso de explosivos debido a que la carretera pasaba por encima.

Estas complejas obras se iniciaron en 1969 y no pudieron conectarse los túneles y los ascensores hasta once años después. Sólo en 1984 se pusieron en marcha todas las interconexiones.

Una vez terminados, los ascensores y los túneles, se facilitó enormemente la circulación dentro del complejo hotelero, que pudo considerarse entonces como la unidad que es a día de hoy.

La construcción del Hotel y su desarrollo en tantas etapas contribuyó enormemente a su carácter. Cada vez que se proyectaba una nueva parte, Antonio y Roger podían recurrir a sus conocimientos acumulados sobre la provisión de hoteles y tener en cuenta las opiniones de numerosos huéspedes. Pudieron perfeccionar ideas utilizadas con éxito anteriormente y evitar pequeños problemas que habían surgido en obras anteriores. Antonio y Roger adquirieron una valiosa experiencia y desde el principio fueron capaces de trabajar eficazmente con su arquitecto. Siempre se esforzaron por mantener el alto nivel y la generosidad del espacio. Los dormitorios se mejoraron constantemente, las zonas de estar se hicieron más acogedoras y cómodas. Probaban a sentarse en distintos lugares y, cuando, por ejemplo, decidían que sería ventajoso disponer de zonas más íntimas, elaboraban juntos la mejor manera de subdividir los espacios con pilares, tabiques o muros.

Probablemente Antonio hubiese disfrutado, y tenido mucho éxito, como constructor, juzgando sus contribuciones a los procesos de construcción, si no se hubiera involucrado tan profundamente en el Hotel.

A la pareja le encantaba el arte, y tener cuadros a su alrededor. La mayoría de los que ahora adornan el Bonsol fueron comprados, pero muchos fueron heredados de un tío (un sacerdote) que había utilizado su fortuna para restaurar el Monasterio de San Salvador en Felanitx y construyó una hermosa capilla para ``Cristo Rey`` y recibió las pinturas como un regalo de agradecimiento de los Monjes. Durante varios años, antes de recibir la herencia, Antonio Xamena se interesó por las pinturas. Éstas habían estado almacenadas en un sótano durante mucho tiempo y necesitaban ser restauradas por un especialista. Esto llevó más de diez años de trabajo de restauración.

Antonio y Roger, además, adquirieron una amplia gama de objetos de arte durante sus viajes a los numerosos lugares que visitaron. Algunas de las cosas más bellas las trajeron de Florencia, Tailandia, Sri Lanka, Filipinas, Birmania, China y África. Todas las piezas fueron colocadas por Roger con gran cuidado, añadiendo riqueza al carácter del Hotel, que siempre mantuvo la calidez de la villa privada original. Antonio tenía ojo para las obras maestras, Roger tenía el don de encontrar el lugar adecuado para ellas en el Bonsol.

EL MAR

Antonio quería que su hotel se relacionara con el mar de forma muy positiva. Intentó que todos los clientes pudieran disfrutar, al menos, de una vista parcial de la Bahía de Palma y fomentó que el ambiente marino impregnara todo el establecimiento. El mar es un tema recurrente en las pinturas que eligió o encargó para las zonas públicas y para las propias habitaciones de los huéspedes, mientras que la progresión de espacios que descienden hacia el mar se convirtió en la característica unificadora de los edificios del hotel y de sus jardines. Se ofrecieron numerosas oportunidades para disfrutar del mar en todos sus estados de ánimo, ya sea nadando desde la pequeña cala privada, observando sus movimientos desde un lugar con amplias vistas, o uno que ofreciera protección en tiempos de inclemencias meteorológicas. No es que Mallorca sufra a menudo esto último.

Por la noche, el restaurante de la playa y las terrazas que lo rodean se convertían en un lugar magnífico desde el que observar el mar que se oscurecía y las embarcaciones que pasaban; pequeños barcos de pesca, cruceros y esos espléndidos barcos cuyas grandes velas parecían retener la luz del sol mucho después de la hora de su puesta.

Mientras el hotel crecía desde sus orígenes como casa de huéspedes, Antonio observaba con atención los cambios en el diseño de los hoteles. Las señales indicaban que la prosperidad futura de Mallorca dependería en gran medida del turismo, pero el tipo de desarrollo descarado en algunas partes de la isla no le impresionaba.

Visitó América y descubrió que los estándares de algunos hoteles de allí eran tales que hacían que los hoteles de estilo moderno de Mallorca parecieran anticuados incluso antes de su finalización. Por ello, decidió que el Bonsol se mantendría fiel a su carácter mediterráneo original. Deseoso de que su hotel no sólo alcanzara un alto nivel de calidad para los huéspedes, también quería que todas las mejoras y ampliaciones del alojamiento estuvieran bien fundamentadas en relación con el entorno.

Casi desde el principio trabajó en pro de un equilibrio ecológico, ya que era de la opinión de que cada hotel y casa de la isla debía asimilar sus propios residuos. Las aguas residuales del Hotel se depuraban y se utilizaban para regar el jardín. Este sistema continuó hasta que el reciclaje del agua pasó a ser responsabilidad de las autoridades locales. Entonces se utilizó para regar el campo de golf local. Los desagües de los aseos y las duchas se separaban y se utilizaban para regar los jardines del Hotel después de su tratamiento. El calor generado por el aire acondicionado se utiliza para calentar las piscinas y precalentar el suministro de agua caliente. En 1968 la energía solar (la primera en Mallorca) también contribuyó a los procesos. Los quemadores de cáscara de almendra, como fuente de energía renovable, se utilizaban (y aún se utilizan) para el agua caliente y la calefacción central. Los quemadores de aceite sólo se utilizan en las horas punta. Todo el sistema alcanzó niveles notables de eficiencia energética y evitó cualquier contaminación del mar.

EL JARDÍN

Hombre profundamente respetuoso con la naturaleza, Antonio quiso crear un jardín que mantuviera su carácter original, que fuera fundamentalmente mallorquín, con plantas y árboles autóctonos de la isla que pudieran crecer en el suelo y entre las rocas. Para ello, se valió del terreno, al igual que los Moore, famosos por sus hermosas terrazas y su hábil control del movimiento del agua. Algo de esto puede verse en la finca mallorquina de Alfabia (derivada del árabe Al-Fabi o jarra de aceitunas), cerca de Sóller.

Previendo que los maestros en el arte de las terrazas de piedra serían escasos, prodigó una gran proporción de la financiación disponible en el jardín, ya que temía que su oportunidad no se repitiera. Se construyeron muros de contención, tramos de escaleras, terrazas plantadas y caminos. Un equipo de seis hombres, bajo la dirección del maestro Juan Font (director de obras del Bonsol), trabajó en la construcción durante un periodo de veinte años. Uno de los maestros, Sebastián, estaba tan interesado en el proyecto y tan comprometido con su trabajo que continuó más allá de su tiempo de jubilación y hasta finales de los 70 años.

A medida que los jardines se iban completando, abarcaban una gran variedad de flores, incluyendo un gran número de geranios que caían en cascada desde las jardineras y terrazas del Hotel y caían por las rocas del jardín inferior, floreciendo casi todo el año. Pero, desde finales de la década de 1980, una oruga de mariposa diezmó los geranios del Bonsol, al igual que en el resto de Mallorca. En cierta medida, otras plantas suculentas con flor han ocupado su lugar. Había, y hay, muchos árboles con flores, incluyendo moreras con sus gusanos de seda. Los ficus (árboles de caucho) crecían profusamente y tenían que ser podados severamente con bastante frecuencia; los limoneros y naranjos crecían pero pocos prosperaban en competencia con los pinos de muchos tipos, desde las especies en miniatura hasta los ejemplos de alto crecimiento que soportaban con bastante alegría los generosos festones de hiedra. Las palmeras datileras crecían bien y daban cosechas sustanciales, junto con la Washintonia Palma, vestida de abeto, y también el Palmito, local en la isla y capaz de renovar su crecimiento después de los incendios más severos que no pocas veces barren las zonas de montaña. Tradicionalmente, las ramas de estos árboles se utilizaban para hacer cestas. Todos ellos proporcionan un atractivo follaje, al igual que los olivos y los arbustos de hibisco. Más insólito aún es el pino rosa (adelfa u hoja de laurel rosa), un árbol tupido o un arbusto parecido a un árbol que crece con éxito.

El proceso de creación de un jardín no suele ser sencillo, por ejemplo, Antonio era aficionado al abeto azul y plantó un centenar de ellos. En Illetas no triunfó ni uno solo, pero se regalaron cinco a un amigo que vivía en Valdemossa y ahora están entre los árboles más espectaculares de esa zona.

Ahora se puede comprobar que los jardines, en su madurez, tienen una magia especial. Son complejos y por muchas visitas que se hagan a ellos siguen siendo capaces de dar sorpresas. El verano aporta su brillo, los máximos contrastes de luz a oscuridad, la calidez de las piedras a la luz del sol, el frescor de las zonas de gruta… Pero el sol de invierno aporta tanto la calidez como el brillo de la luz de ángulo bajo, reflejada en los muros de los más variados colores. En estos jardines los tonos de verde, a menudo tan frescos en invierno como en primavera, realzan los colores de las buganvillas y otras flores exóticas. Troncos de árboles grandes y pequeños, raíces aéreas, lujosos zarcillos de hiedra, dan a algunas partes un ambiente selvático, mientras que otras son abiertas y sofisticadas.

Los niveles cambiantes, con numerosos tramos de escaleras, se hacen más interesantes por la forma en que conducen, a las diversas zonas, como la cascada y las piscinas, todas ellas accesibles por los ascensores y túneles.

A veces, los senderos conducen a un destino desconocido, curvándose alrededor de un árbol o de un peñasco, donde los rayos de sol pueden, en un momento, parecer aclarar la ruta y, en otro, hacerla más misteriosa. Como cuando, estos, brillan sobre partes de la exuberante vegetación y, a través de ésta, se ve el azul del cielo, inesperadamente reflejado en la superficie del agua...

Es un jardín que muestra los contrastes más sorprendentes de la forma y la textura de la luz, explotando las características de los árboles, los arbustos y las plantas en su relación con el suelo y la roca, los muros de piedra o el pavimento; consigue proporcionar una gama inusual de experiencias, refrescando al visitante de una manera tan especial, que sólo un buen jardín mediterráneo, puede conseguir.

CLIENTES DEL BONSOL

El Bonsol siempre parece haber sido afortunado con sus huéspedes. Cabe preguntarse si Antonio les dijo a los taxistas el tipo de visitante que quería. Probablemente juzgaban por las apariencias y se las arreglaban para traer sólo a aquellos que tenían lo que Agatha Christie describió como ``excelentes modales de hotel`` (``Problema en la Bahía de Pollensa`` - Londres 1936)) ya que no hay recuerdos de problemas importantes, ni siquiera historias de ellos.

A principios de la década de 1930 había unos cuarenta mil visitantes en la isla, un número que se había triplicado en 1950, aumentando a un ritmo todavía más frenético, de modo que en 1962 la tasa anual superó el millón. Los números siguieron subiendo hasta finales de la década de 1990, cuando el total alcanzó los ocho millones y se estabilizó en torno a esa cifra. Tal número superaba la población de algunos de los países europeos más pequeños, y no podía ser absorbido cómodamente sin daños visuales y ecológicos en el litoral, especialmente en las zonas cercanas a la capital y en algunos otros lugares que los turoperadores y promotores favorecían.

Antonio había previsto la expansión, pero, como la mayoría de los mallorquines, no esperaba que alcanzara tal magnitud. Hacia el final de su vida vio cambios en la actitud general, que empezó a acercarse a su propia forma de pensar. Las autoridades de la isla introdujeron medidas muy positivas para proteger su carácter y salvaguardar el medio ambiente en general. Él se alegró de ello, al igual que muchos de los isleños. En 2001, el Bonsol recibió el premio gubernamental de medio ambiente ``EMAS`` por su contribución a los logros ecológicos.

Mallorca sigue siendo un maravilloso y excelente destino de vacaciones: gran parte de ella ha cambiado muy poco desde que West describiera su sección occidental, por ejemplo, como la ``extensión de terreno más sublime de Europa`` (1) o desde que Sand afirmara que la isla era uno de los lugares más bellos del planeta. Escribió que invitaba y esperaba al artista y que era ``un Eldorado de la pintura``, un lugar de tranquilidad natural, como ``una Helvecia verde bajo un cielo calabrés, con la solemnidad y el silencio de Oriente`` (2).

Fue una suerte que Antonio, al elaborar sus esquemas para el Bonsol, siempre aspirara a la provisión de generosos estándares espaciales, ya que este enfoque permitía realizar cambios y adaptaciones cuando lo consideraba necesario.

El edificio principal parece relativamente modesto en cuanto a su volumen, no es grandioso, pero sí muy accesible, y ello se debe a que sólo una pequeña parte puede verse desde cualquier punto de vista. Contiene una gran cantidad de alojamientos, incluyendo una serie de salas de lujo: salas de estar, de desayuno, comedor y salas de conferencias, así como un gimnasio, un SPA, vestuarios y alojamientos auxiliares. Todas son generosas en su escala, atractivas en su ambiente y cada una tiene un carácter apropiado a su función.

Las habitaciones del Bonsol son atractivas y generosas en espacio, el Hotel, en su conjunto, es posiblemente el más inusual e intrigante de Mallorca, incluyendo, como lo hace, uno de los mejores jardines de Hotel en la isla.
Antonio y Roger Xamena establecieron el Hotel, su familia, ha continuado las políticas originales, y algunos miembros del personal han ayudado individualmente a mantener los estándares por más de 25 o incluso 30 años de servicio.

Ahora, Martin y Lorraine Xamena y sus hijos, se esfuerzan por realizar nuevas mejoras en el complejo y cumplir con los más altos estándares del siglo XXI, manteniendo el carácter original y las finas tradiciones del Bonsol.